如果从1420年开始算起，至2020年已经有600年的历史。北京故宫于明成祖永乐四年，即公元1406年开始建设，以南京故宫为蓝本营建，到永乐十八年，即公元1420年建成。
它是一座长方形城池，南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，城外有宽52米的护城河，紫禁城内的建筑分为外朝和内廷两部分。
北京故宫内的建筑分为外朝和内廷两部分。外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。
后三宫两侧排列着东、西六宫，是后妃们居住休息的地方。东六宫东侧是天穹宝殿等佛堂建筑，西六宫西侧是中正殿等佛堂建筑。