买椟还珠的故事讲述了一个郑国人买珠宝时，看见精美的包装盒，就把里面的珠宝还给了商人，只带走了装珠宝的盒子;后来这个成语常用来比喻没有眼力、取舍不当的人。出自战国时期韩非的《韩非子·外储说左上》。
春秋时代，楚国有一个商人，专门卖珠宝的，有一次他到齐国去兜售珠宝，为了生意好，珠宝畅销起见，特地用名贵的木料，造成许多小盒子，把盒子雕刻装饰得非常精致美观，使盒子会发出一种香味，然后把珠宝装在盒子里面。
有一个郑国人，看见装宝珠的盒子既精致又美观，问明了价钱后，就买了一个，打开盒子，把里面的宝物拿出来，退还给珠宝商。
买椟还珠的寓意就是告诉我们，做事都要分清主次不要混淆颠倒，不能太过注重外表，反而忽略了事物的本质。