最早发现质子的科学家是欧内斯特·卢瑟福，他是英国著名的物理学家，被人们称之为原子核物理学之父，学术界公认他为继法拉第之后最伟大的实验物理学家。
质子的发现
1911年，卢瑟福根据α粒子散射实验现象提出原子核式结构模型，这个实验被评为“物理最美实验”之一。1919年，卢瑟福做了用α粒子轰击氮核的实验。他从氮核中打出的一种粒子，并测定了它的电荷与质量，它的电荷量为一个单位，质量也为一个单位，卢瑟福将之命名为质子。
欧内斯特·卢瑟福的成就
1、卢瑟福首先提出放射性半衰期的概念，证实放射性涉及从一个元素到另一个元素的嬗变。
2、他关于放射性的研究确立了放射性是发自原子内部的变化。
3、他通过α粒子为物质所散射的研究，论证了原子的核模型，把原子结构的研究引上了正确的轨道。