镁在空气中与氧气燃烧的反应现象为：发出耀眼白光、放出热量、生成白色粉末氧化镁，有极少量黑色固体生成；如果二氧化碳浓度足够大，还有可能看到黑色的烟，这些黑色的烟是碳的小颗粒。
因为空气中除了含有氧气以外，还含有大量的氮气和一定量的二氧化碳。在燃烧得充分的情况下，镁和氧气发生氧化还原反应生成白色粉末氧化镁，产生白烟；镁和氮气反应生成淡黄色固体，同时也会产生白烟，镁和二氧化碳反应生成碳颗粒，产生黑烟。
镁是一种银白色的轻质碱土金属，具有一定的延展性和热消散性。镁元素在自然界广泛分布，是人体的必需元素之一，化学性质活泼，具有比较强的还原性，因此能和氧气反应生成氧化镁。一些烟花和照明弹里都含有镁粉，就是利用了镁在空气中燃烧能发出耀眼的白光的性质。