海水潮起潮落的主要原因是月球和太阳对海水的引力，其中主要是由于月亮的引力作用。引起海水涨落的作用力叫做引潮力，月球的引潮力大约为太阳的引潮力的2.17倍。
引潮力是什么
引潮力指月球和太阳对地球上单位质量的物体的引力，这两种力组成的合力，是引起潮汐的原动力。太阳的引潮力虽然不算太大，但能影响潮汐的大小。太阳的引潮力和月球形成合力，相得益彰，有时是斥力，相互牵制抵消。
潮汐是什么意思
潮汐是海水周期性涨落现象，白天出现的海水涨落称为“潮”，夜晚出现的海水涨落称为“汐”。东汉时期王充在《论衡》一书中则明确指出：“涛之起也，随月升衰”。直到牛顿发现了万有引力定律，拉普拉斯才从数学上证明潮汐现象确实是由太阳和月亮、主要是月亮的引力造成的。实际的潮汐还会受地理环境、海岸位置、洋流运动等诸多因素的制约。