从表达方式上看，《观沧海》是一首写景抒情诗。《观沧海》选自《乐府诗集》，《观沧海》是后人加的，原文是《步出夏门行》中的第一章。这首诗是曹操行军至海边时，途经碣石山，登山观海，一时兴起所作。
《观沧海》
曹操
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中。
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
译文
东行之时登上碣石山，来感悟大海。
海水多么宽阔浩荡，山岛高高地挺立在海边。
树木和百草一丛一丛的，十分茂盛。
秋风吹动树木的时候发出悲凉的声音，海中翻腾着巨大的波浪。
太阳和月亮的运行，好像是从这浩瀚的海洋中出发的。
银河星光灿烂，好像是从这浩淼的海洋中产生出来的。
十分庆幸，就让我们用诗歌来表达心志吧。