失之东隅收之桑榆出自南朝宋·范晔《后汉书·卷十七·冯异传第七》，讲的是光武帝刘秀派大将冯异与邓禹去围剿赤眉农民起义军，交战后不幸损兵折将，冯异命令部队加强防御，收拢溃散的散兵，并派军装成赤眉军打入其内部，结果大获全胜。成语意思是在刚开始有所失去，但是最后还是有所收获。
失之东隅收之桑榆出自南朝宋·范晔《后汉书·卷十七·冯异传第七》，“玺书劳异曰：‘赤眉破平，士吏劳苦，始虽垂翅回溪，终能奋翼黾池，可谓失之东隅，收之桑榆。方论功赏，以答大勋。’”
这是汉光武帝刘秀奖励冯异时说的一句话，意思是你们打败赤眉，将士都很劳苦，开始虽然在回溪吃了败仗，但是最终在渑池一战取胜，有失有得，应论功行赏。