“莫道桑榆晚”的意思是：不要说夕阳照到桑榆的树端时已是傍晚时分。这句诗的下一句是：为霞尚满天。这句诗表达了诗人对待年老的积极态度及其“烈士暮年，壮心不已”的豪迈胸怀。
《酬乐天咏老见示》
刘禹锡〔唐代〕
人谁不顾老，老去有谁怜。
身瘦带频减，发稀冠自偏。
废书缘惜眼，多灸为随年。
经事还谙事，阅人如阅川。
细思皆幸矣，下此便翛然。
莫道桑榆晚，为霞尚满天。
译文
人谁不害怕衰老，老了又有谁来怜惜?
身体日渐消瘦衣带也越收越紧，头发稀少戴正了的帽子也总是偏斜到一边。
不再看书是为了爱惜眼睛，经常用艾灸是因为年迈力衰诸病多缠。
经历过的世事见多识也就广，阅历人生如同积水成川一样。
细细想来老了也有好的一面，克服了对老的忧虑就会心情畅快无挂也无牵。
不要说日落时光照桑榆树端已近傍晚，它的霞光余光照样可以映红满天。