春秋时期见于史书的诸侯国有一百二十八个，比较重要的诸侯国有吴国、越国、齐国、晋国、燕国、秦国、楚国、鲁国、卫国、宋国、郑国、陈国、蔡国等。春秋时期，简称春秋，指公元前770年到公元前476年，总共295年，是属于东周的一个时期。
春秋时期，据说是由于鲁国史官把当时各国重大事件，按年、季、月、日记录下来，一年分春、夏、秋、冬四季记录，简括起来就把这部编年史名为《春秋》。
《春秋》记录了从鲁隐公元年（前722年）到鲁哀公十四年（前481年）共242年的大事。由于它所记历史事实的起止年代，大体上与一个客观的历史发展时期相当，所以历代史学家便把《春秋》这个书名作为这个历史时期的名称。
春秋以后，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七大诸侯国连年战争，当时人们就称呼这七大诸侯国为战国。《战国策·燕策·一》载苏秦的弟弟苏代说：“凡天下之战国七，而燕处弱焉。”可见当时七大诸侯国都有战国的称呼。