《水浒传》的中心思想：揭露了封建社会的黑暗和统治阶级的罪恶，写出了“官逼民反”、“乱由上作”的历史真实，揭示出农民起义的社会根源在于残酷的封建压迫和剥削，肯定和歌颂了农民革命斗争的正义性。是中国四大名著之一，全书描写北宋末年以宋江为首的108位好汉在梁山起义，以及聚义之后接受招安、四处征战的故事。
全书以农民起义的发生、发展过程为主线，通过各个英雄被逼上梁山的不同经历，描写出由个体觉醒到走上小规模联合反抗，到发展为盛大的农民起义队伍的全过程。表现了"官逼民反"这一封建时代农民起义的必然规律，塑造了农民起义领袖的群体形象，深刻反映出北宋末年的政治状况和社会矛盾。《水浒传》问世后，在社会上产生了巨大的影响，成了后世中国小说创作的典范。还被翻译成了多种文字，在国外很多国家流传开来。